Когда представление было закончено, Пола вышла из-за угла и поприветствовала Джима и Карен.“О, хорошо, вы познакомились с Грегом”, - сказала она с улыбкой. “Грег - мой кавалер на этот вечер, и я хотел представить его кое-кому из моих друзей”. Грег спросил, не хочет ли кто-нибудь выпить? Джим попросил пива, а Карен - белого вина. Когда Грег приготовил вино и подал его Карен, Пола схватила ее за руку и сказала: “Пойдем на кухню и помоги мне закончить”. Джим посмотрел на Грега и покачал головой: “Я никогда не думал, что Пола когда-нибудь встретит мужчину, который соответствовал бы ее стандартам. Я вижу, что она парит "в воздухе". Ты, должно быть, что-то значишь для нее, раз так себя ведешь”. Грег бросил на Джима насмешливый взгляд и сказал: “Пола - красивая женщина, и я наслаждался ее обществом. С ней приятно быть”. Джим положил руку ему на плечо, улыбнулся и поздравил его с возвращением Паулы к жизни. После смерти своего мужа Паула закрылась от всех и только недавно снова начала открываться.“А теперь расскажите мне, как вы двое познакомились?” - спросил Джим как раз в тот момент, когда в дверь снова позвонили. Подняв руку, он сказал: “Позвольте мне взять это”. Джим подошел к двери, поприветствовал вновь прибывших и провел их в гостиную, где стоял Грег. Парочка остановилась и с открытыми ртами уставилась на Грега, как будто у него было две головы.Джим представил Грега Стиву и Мишель. Пола и Карен вышли из кухни, чтобы поприветствовать прибывших, и обменялись поцелуями со Стивом и Мишель.Паула подошла, взяла Грега за руку и весело сказала: “Ну, я вижу, что все познакомились с моим кавалером, Грег. Грег, эти милые люди были моими самыми близкими друзьями на протяжении многих лет, и я хотел, чтобы ты с ними познакомился”. Стив выглядел вне себя и, посмотрев на Паулу, спросил: “Паула, я немного удивлен. Вы встретили мужчину и теперь представляете его как своего кавалера. Пола, ты понимаешь, что он белый человек, а ты черная?” “Стивен, да, я вижу, что он белый, но почему это должно иметь значение? Все мы на протяжении многих лет говорили о расовой проблеме, и теперь я собираюсь заявить, что я свободная и независимо мыслящая женщина”. Грег встал рядом с Паулой и посмотрел на нее новыми глазами. Посмотрев на Паулу с удивленным выражением на лице, он сказал с насмешливым вопросом в голосе: “Ты хочешь сказать мне, что ты черный?” Все посмотрели на Грега и, поняв комедию в его голосе и действиях, начали смеяться.Пола посмотрела на своих подруг и сказала: “Почему все так удивлены, что я решила встречаться с белым мужчиной? Я нахожу его хорошим человеком и другом. Он добрый, и мне нравится его компания. С этими словами она попросила Карен и Мишель присоединиться к ней на кухне.Грег спросил Стива, что бы он хотел выпить. Передав ему пиво, трое мужчин сели в гостиной, чтобы получше узнать друг друга. Разговоры об их профессии и опыте доминировали в разговоре. Стив и Грег оба служили в армии примерно в одно и то же время. Пока Грег был в Германии, Стив был в Корее. Джим служил в Корпусе морской пехоты и получил хорошую взбучку от Стива и Грега. Единственная вещь, которую Грег обнаружил за эти годы, заключалась в том, что если вы служили, независимо от отрасли, вы могли найти общий язык.--- О---Пока мужчины знакомились друг с другом, женщины были на кухне, заканчивали и накрывали на стол ужин.“Паула, где ты познакомилась с Грегом?” - спросила Мишель.Карен посмотрела на Мишель и сказала: “Я пыталась заставить Паулу рассказать мне последние полчаса”. Улыбаясь, Паула тихо сказала: “На сайте знакомств для пожилых людей”. “Нет”, - сказали Мишель и Карен в унисон.Пола взяла миску с овощами и отнесла ее к столу, положив его рядом с жарким, которое она приготовила на ужин. Бросив взгляд через плечо, она рассказала им о встрече с Грегом онлайн, и они узнали друг друга еще до того, как встретились лично.Когда все было на столе, Паула позвала мужчин к столу.Стол круглый, не было необходимости в человеке во главе стола. Беседа была легкой, Паула была в восторге от того, что Грег, казалось, вписался в круг ее друзей, и они приняли его без вопросов.После ужина они перешли в гостиную, чтобы еще поболтать и пропустить пару стаканчиков. Пола включила тихую музыку, и они, как старые друзья, наслаждались временем вместе.Около одиннадцати Джим, Карен, Стив и Мишель ушли, а Грег и Паула удалились на кухню, чтобы закончить уборку. Наконец, когда посуда была в посудомоечной машине, а остатки в холодильнике, Пола взяла Грега за руку и повела его обратно в гостиную. Где они сидели на диване и говорили о ее друзьях.Грег взял ее за руку и сказал ей, как много для него значит этот вечер, и поблагодарил ее за то, что она представила его своим друзьям. “Я действительно удивлен, что ты никогда не говорил им, что я не черный?”Грег, я знала, что если бы они собирались принять тебя, они приняли бы тебя таким, какой ты есть, а не с какой-либо предвзятой идеей, которую они сформировали бы заранее”, - сказала она ему доверительно.“Это был прекрасный вечер с вами и вашими друзьями, не говоря уже о том, какой замечательный ужин вы приготовили. Я думаю, мне пора идти домой, еще раз спасибо вам за отличный опыт”, - сказал он. “Да, становится очень поздно. Мне понравилось ваше общество, и я рад, что вам понравились мои друзья. Когда мы сможем снова собраться вместе?” - спросила она.“У меня пара встреч в начале недели, как насчет обеда в среду?” - предложил он.“Почему бы тебе не прийти сюда на ланч?” “Думаю, я приму это к сведению”. С этими словами они направились к двери, и, обняв Паулу, он поцеловал ее, чего они оба хотели. Отпустив ее, он быстро пожелал спокойной ночи и пошел к своей машине. С нетерпением жду встречи с ней снова в среду.
