Это выглядело очень официально, но было смягчено двумя вьющимися локонами волос, свободно падающими по обе стороны лица Ники. Ее образ был дополнен легким нанесением естественного макияжа и красивым оттенком бледно-лавандового лака на пальцах рук и ног. Ни одна фотомодель в мире никогда не выглядела так хорошо, как Ники в тот момент. “Ники, - едва могла прошептать я, - я никогда в жизни не видела ничего прекраснее. Ты сногсшибательна. Я даже не могу сформулировать слова.”Я видел, как она сильно покраснела, когда пробормотала в ответ: “Спасибо.”Как по команде, раздался звонок в дверь, и началась суматоха. Ее кавалер прибыл быстро, за ним последовали другие пары. Я мог видеть, как арендованный лимузин скользит по улице, поэтому я загнал всех на задний двор, чтобы сфотографироваться. Я сделал несколько десятков фотографий пар, но сосредоточился в основном на Ники.Я вел прямую трансляцию всего этого, что позволило маме и бабушке Ники наблюдать за всем этим из палаты хосписа. Ники была на седьмом небе от волнения, и мое сердце радовалось, видя ее такой счастливой. Все вели себя прилично и хорошо проводили время, но гудок водителя лимузина напомнил нам о необходимости двигаться. Я повел банду обратно через дом на передний двор, где ждал лимузин.Когда дети ввалились в просторный салон, Ники вырвалась и подбежала ко мне. Мы крепко обняли друг друга, и она целомудренно поцеловала меня в щеку. Я посмотрел в ее глаза и увидел зрелость, которой раньше не видел.“Спасибо тебе за это, за все это и за все остальное за последние месяцы”, - тихо сказала она мне на ухо.Любая надежда на ответ застряла у меня в горле, когда она подбежала к лимузину и села внутрь. Собравшись с духом, я подошел к лимузину и наклонился к открытой двери. “Слушайте внимательно, мужчины”, - проревел я. “Всем вам посчастливилось пойти на выпускной с самыми красивыми девушками на планете. Но им всего шестнадцать и семнадцать лет, так что помните о полуночном комендантском часе. Никто из вас не хочет, чтобы я или кто-либо из отцов охотился за вами, если вы опоздаете. Все ясно?” - в ответ из салона раздался хор “Да, господа”. Я отступил назад, толкнув дверь, и еще раз посмотрел на Ники, чтобы поймать ее взгляд. Она широко улыбалась, поворачивая голову, чтобы встретиться со мной взглядом. Мы задержались на мгновение, когда она поджала губы и послала мне безмолвный поцелуй, как только дверь закрылась. Я стоял и смотрел, как отъезжает лимузин, задержавшись еще немного даже после того, как он скрылся из виду.Неохотно я потащился обратно в дом, чтобы провести беспокойный вечер, надеясь, что Ники хорошо проводит время, и беспокоясь, что она слишком хорошо проводит время. Чтобы скоротать время, я позвонила Хизер, чтобы узнать, как она переживает все это. Она казалась менее обеспокоенной, чем я, но она действительно сочувствовала тому, как быстро растут дети и как скоро Ники отправится в колледж. Хизер, как и я, боялась пустого гнезда, но по совсем другим причинам.Я дремал в своем кресле, когда услышал, как открылась входная дверь. Я взглянул на часы и увидел, что уже перевалило за полночь, так что забей очко Джейсону и комендантскому часу. Ники влетела в комнату, выглядя сияющей и немного уставшей. Для нее это была поздняя ночь, и я предположил, что выброс адреналина в основном утих.Она была босиком, держа в одной руке свои туфли, а в другой - подарочный пакет. Ее волосы были слегка растрепаны, и я мог видеть, что ее макияж нуждался в небольшом обновлении. Ничего необычного для девушки, которая, вероятно, танцевала часами и, возможно, даже обнималась в темном углу бального зала.“Как это было? Было ли все так, как ты хотел?” Она легла на диван в своей знакомой позе и сбросила туфли на пол. Задрав свою длинную юбку до колен, она положила обе босые ноги мне на колени и посмотрела на меня взглядом, который говорил: "Ты знаешь, что делать’. Я улыбнулась и начала нежно массировать то, что, должно быть, было очень нежными ступнями после стольких часов на каблуках.“Это было удивительно, чудесно, романтично, глупо, забавно и миллион других прилагательных”, - сказала она. “Это было все, чего я ожидал, и гораздо больше. Большинство детей были старше меня и моих подруг, но почти все были очень дружелюбны, а за тех немногих, кто не был, Джейсон всегда заступался за меня”. “Похоже, он отличный парень”, - сказала я, стараясь казаться искренней. “Мальчики его возраста подвергаются сильному давлению со стороны сверстников, и ему было бы легко выбрать безопасный путь и присоединиться к шуткам. Тот факт, что он заступился за вас перед лицом давления со стороны сверстников, многое говорит о его характере. Что-то, что нужно запомнить при свиданиях в будущем”. “Да, он был великолепен. Когда мы танцевали, он даже спросил у меня разрешения, прежде чем прикоснуться к определенным местам, таким как мой зад. Он заставил меня почувствовать себя особенной. Позже мы держались за руки, немного поцеловались, и я даже позволила ему пару раз сжать мою грудь. Но дальше мы так и не поехали, и когда он высадил меня, то спросил, может ли он увидеть меня снова. Я не уверен, что хочу этого, но я подумаю об этом. Он намного старше, а нам почти не нравятся одни и те же вещи!Закончив массаж ног, Ники отправилась написать маме о прошедшем вечере, а затем отправилась спать. Я вернулся к нашему разговору и был счастлив, что ей было достаточно комфортно рядом со мной, чтобы рассказать мне даже интимные подробности. Мне показалось забавным, что двенадцатимесячная разница в возрасте с Джейсоном казалась ей непреодолимой. И это заставило меня снова осознать, насколько мимолетным и временным было то, что было у нас с ней. Страсть и жар, подобные нашим, не могли длиться вечно. В конце концов, он либо исчезнет, либо взорвется шаром разрушительного огня. Отправляясь спать, я пребывал в блаженном неведении о том, насколько пророческими были мои слова и как скоро закончится эта фантазия.В течение следующих нескольких дней Ники плавала в облаке воспоминаний о своей знаменательной ночи. Многие девочки в ее классе жужжали о том, как ей повезло, что ее пригласил мальчик постарше. Я отправила ей по электронной почте фотографии платья, которые сделала, и несколько ее одноклассников сказали, что она выглядит суперсексуально. Школа Ники даже связалась со мной, чтобы получить разрешение использовать одну из моих фотографий в следующем ежегоднике. Это было головокружительное время, лишь слегка омраченное игрой плей-офф в четверг, в которой футбольная команда Ники выбыла. Но Ники была слишком счастлива, чтобы позволить этому беспокоить ее долго, и вскоре разочарование отразилось в зеркале заднего вида.Наступил еще один вечер пятницы...
