Деревенский воздух был бодрящим тонизирующим средством, и она начала понимать настойчивое желание своей матери провести последние годы своей жизни в одиночестве в этом спокойствии.*** Однажды летним вечером Чарли сидела в зарослях папоротника, когда ее внимание привлекло какое-то движение. Она посмотрела в укромный уголок и заметила медленно покачивающуюся массу полосатых листьев; это был ее старый друг, живший много лет назад. Хотя это уже не было тем крошечным существом, которое она могла держать в руках, оно выросло и заняло большую часть этого конца папоротника, но, как ни странно, за все годы, что она там жила, она даже не замечала этого до сих пор. Листья танцевали в вечерних сумерках, и Чарли улыбнулась своей старой подруге. Система полива, которую установил ее отец, обеспечивала хороший полив папоротников, но по какой-то причине ее мать всегда держала в папоротнике распылитель, чтобы опрыскивать папоротники; “мы все время от времени любим выпить”, - говорила она. Несмотря на то, что система полива все еще работала хорошо, и она никогда не пользовалась пульверизатором, по какой-то причине у нее всегда была под рукой бутылка свежей воды. Вспомнив слова своей матери, Чарли сказала: “Мы хотим пить, не так ли?” Потянувшись за бутылкой, Чарли разбрызгала воду по танцующим листьям. Они тут же начали неистово танцевать, извиваясь в тумане. Улыбаясь, она побрызгала еще водой на листья, и они снова заплясали. В угасающем свете она подошла поближе, чтобы рассмотреть своего старого друга, и одна из ветвей коснулась ее носа.“Ты помнишь меня!” - смеясь, Чарли вошла в дом, чувствуя себя счастливее, чем когда-либо за долгое время.Все лето Чарли наблюдала за своим старым другом, даже разговаривала с ним, и время от времени листья исполняли свой маленький танец, а Чарли брызгала водой в воздух и все время смеялась. По мере того как лето угасало, листья танцевали все реже, и это маленькое веселье в жизни Чарли, похоже, тоже померкло. *** Чарли вяло переходила из комнаты в комнату в доме, в котором она выросла. Несмотря на то, что была почти середина осени, было так жарко, как никогда летом. Слишком жарко даже для прогулки по холмам, которые она так любила. Когда полуденное солнце припекало, Чарли решила, что все, что ей нужно, - это выпить чего-нибудь покрепче и подольше понежиться в бассейне. Она оказалась в спальне, где рылась в своем комоде в поисках купальников. Переодеваясь, она посмотрела вниз на свое тело; Годы прогулок сохранили ее достаточно подтянутой, и ее соски более или менее все еще торчали в правильном направлении, но быстрый взгляд в зеркало показал, что годы, проведенные на солнце, не были добры к ее коже, даже несмотря на все увлажняющие кремы, которыми она пользовалась на протяжении многих лет. Чарли схватила бутылку красного и полотенце, подошла к бассейну и налила себе выпить. Она сделала большой глоток полупустого вина, подошла к краю бассейна и нырнула в него.Чарли сидела в надувном шезлонге у бассейна, пока он лениво плавал в бассейне, и сетовала на то, что оставила свой напиток на столе. Еще один бокал был бы сейчас просто великолепен. Глубоко задумавшись, она посмотрела на свой темно-синий купальник. Когда она перестала носить бикини и начала носить цельные вещи? Когда молодость перешла в поздний средний возраст? Хотя Чарли нравилось быть одной, она все еще тосковала по случайной компании. Приличный мужчина время от времени - это не так уж много, о чем можно просить, не так ли? Вздохнув, Чарли доплыл по шезлонгу до края бассейна и с немалыми усилиями взобрался по лестнице от ее имени. Она подошла к столу, где оставила свой напиток, и заметила, что у нее на смартфоне три сообщения.“Черт бы побрал все мобильные телефоны к черту”, - возмущалась она, “без них мир был бы лучше!” Это была явно не та компания, за которой она охотилась. Одно сообщение от ее сына, вероятно, он просит больше денег, как она думала. В момент укоризненного молчания она поняла, что это было несправедливо. Кен редко просил денег, а поступление в колледж между штатами было дорогостоящим предприятием. Два других сообщения были с работы. Даже находясь в отпуске и наполовину на пенсии, ее помощь всегда требовалась, чтобы разобраться с проблемами, с которыми должны были справиться другие. Каково это было - быть любимым! Чем скорее она разберется с текстами, тем скорее сможет вернуться к своему беспокойству. Со вздохом смирения Чарли неэлегантно плюхнулась на старый шезлонг своей матери и начала исполнять свой долг перед богами новых технологий.Работая над своим последним сообщением, Чарли почувствовала, как что-то коснулось ее волос. Она обернулась и увидела свою старую подругу, танцующую на ветру. Со смехом она сказала: “Я вижу, жаркая погода вывела вас из укрытия. Я принесу тебе выпить через минуту.”Листья начали касаться ее волос и все еще влажной кожи спины, и ей казалось, что она получает очень нежный массаж спины.“Ты можешь массировать сколько хочешь, но не пей, пока я не закончу!”Постоянное поглаживание ее волос и спины отвлекало Чарли, когда она пыталась сочинить текст, который твердо сказал бы парням на работе, что отпуск - это праздник, даже если кто-то работает дома. Когда текст, наконец, был завершен, она встала и подошла к баллончику с распылителем.“В награду за чудесный массаж спины вы можете выпить”. Разбрызгивание воды в воздух заставило десятки листьев выстрелить и затанцевать в тумане, гораздо больше, чем она когда-либо видела раньше. Еще одна струя, и воздух наполнился извивающимися листьями. Вот это было бы чертовски полезно для спины, подумала она про себя. Внезапно ей в голову пришла озорная мысль; повинуясь импульсу, она стянула бретельки купальников с плеч, обнажила грудь и шагнула в извивающуюся массу листьев. Тотчас же ветви начали нежно поглаживать ее грудь и задевать соски.
