Я знала его девушкой на станции разведения верблюдов в Рас-эль-Натиле”. “С твоей стороны очень неприлично убегать и так обращаться к нему, Зайнаб Хабиба”. “Прости, Валид. Но я уже давно его не видел. И ты здесь, чтобы сопровождать меня”. Махмуд опустился на колени и поцеловал песок у ног Валида.“Принц Валид аль Тани, я ваш покорный слуга”, - сказал он.“Я полагаю, вы сегодня будете выступать за королевский дом?” “Да, ваше высочество”. “Вы будете ездить на этом звере?” “Нет, ваше высочество. Бербер - полукровка, у него нет родословной расового верблюда. Я буду ездить верхом на Вахиде Сари, он чистокровный, с лучшей родословной и превосходным гоночным темпераментом”. “Ну, ты эксперт. Просто убедитесь, что вы выиграете для нас”. “Я сделаю все, что в моих силах, ваше высочество”. “Кто участвует в гонках на бербере, Махмуд?” Я спросил.“Никто. Я взял его с собой в качестве партнера по тренировкам Вахида Сари, он не может соревноваться с чистокровными. И на нем так трудно ездить, он никогда не был должным образом сломан.”Он медленно улыбнулся ему, и я улыбнулась в ответ. Мы оба знали, почему Бербер не был должным образом сломлен. Мне нравилась его необузданность, его упрямая независимость. Он боролся со мной, перекатывался и пытался сбросить меня с седла, но я спрыгнул и снова сел на него, используя свой кнут и поводья, пока не взял его под контроль. А потом мы вместе полетели через пустыню. По–своему он тоже любил меня, потому что мы были единственными в своем роде - отчаянно независимыми изгоями.Теперь Бербер хрюкнул и порылся в песке, вытягивая шею в мою сторону. Я протянул руку, почесал его морду, и он заурчал громче. Валид сделал несколько шагов назад. “Отведите этого зверя обратно в загоны”, - сказал он. ”И приготовьтесь к скачкам!" “Да, ваше высочество”, - сказал Махмуд. Он оставался на коленях, уткнувшись лицом в песок, пока Валид не ушел. Я последовал за Валидом, но оглянулся на Махмуда, который весело помахал мне рукой. * Мы сидели в тени обзорной трибуны, наблюдая за гонками в течение дня. Я сидел с Валидом на второй трибуне, рядом с главной, отведенной для эмиров и султанов. Несколько вождей пришли засвидетельствовать свое почтение Валиду и поздравить его с приобретением новой молодой жены – меня. Все они оценивающе смотрели на меня, некоторые позволяли своим глазам блуждать по моему телу, как будто мысленно раздевали меня. Но никто не обратился ко мне напрямую. Валид смотрела на все это с гордостью, не обращая внимания на мой дискомфорт. Я поймала взгляды многих других молодых жен и услышала несколько обрывков разговора с “... молодой русской выскочкой... внучкой белокурой рабыни, которая умерла в королевских застенках ... низкорожденная шлюха...”. Махмуд должным образом выиграл главную гонку дня, гонку чемпионов. Я так гордился им, что стоял, хлопал и подбадривал до хрипоты. Валид был в равной степени доволен этой победой Королевского дома Катара, но неодобрительно посмотрел на мой энтузиазм.Наконец, когда солнце начало садиться и воздух стал прохладнее, пришло время для гонки вождей. Валид встал, и конюхи сопроводили его к лошади обратно в загон. Я воспользовался его отсутствием, чтобы выбежать и найти Махмуда.“Махмуд, ты можешь оседлать бербера для меня?” - взволнованно спросила я.“Конечно, нет, принцесса. Ты не можешь участвовать в гонке вождей”. “Почему бы и нет? Где это написано? Я жена вождя, разве это не делает меня вождем? Коран не делает различия по признаку пола, и сам пророк сказал – женщины имеют равные права во всех сферах жизни. Принц Валид будет счастлив увидеть, что его жена лучше всех остальных”. “Ты уверена, Зайнаб Хабиба?” Я не был уверен, но мне хотелось прокатиться на берберке, поэтому я сказал: “Да, я уверен”.Махмуд оседлал Бербера, и я вскочил ему на спину, как делал много раз раньше. Он шарахнулся и попытался соскочить с седла, как делал всегда – между нами это была игра, – и я ударил его кнутом по крупу и резко дернул за упряжь, чтобы привести его в порядок.“Ты не потерял хватку”, - одобрительно сказал Махмуд.”Я люблю берберский, Махмуд“. ”Вы двое одинаково непослушны", - фыркнул он. “Вы заслуживаете друг друга”. Я рассмеялся. Несколько женихов уставились на меня, поэтому я сказал: “Я принцесса Зайнаб Хабиба, я буду выступать за Дом принца Валида аль Тани в гонке вождей.”Они все поклонились и расступились, когда я выехал из загона.Другие вожди как раз выстраивались в очередь, когда я туда добрался. Я понял, что не был должным образом экипирован, потому что все они были в шлемах, перчатках и защитных очках. Я просто натянула свой розовый хиджаб с блестками на подбородок, рот и нос, защищаясь от ветра, оставляя лишь узкую щель для глаз. Я нашел место на краю длинной линии, в невыгодном положении. Но я был уверен, что скорость Бербера компенсирует это.“Что ты здесь делаешь?” - крикнул Валид, наклоняясь с седла. “Немедленно возвращайтесь и займите свое место на трибуне для рецензирования!” “Я представляю наш дом, ваше высочество!” - крикнул я в ответ. “Теперь мы удваиваем наши шансы на победу”. Это вызвало много смеха.“Эта гора выглядит дикой, брат”, - сказал Муштак, один из саудовских принцев. “Посмотри, как он роет песок лапами. Ее отбросит на первые сто метров, она может сломать одну или две кости. Это преподаст ей урок получше, чем заставить ее сойти с дистанции”. “Очень хорошо”, - сказал Валид с неприязнью.Мы подчинялись приказу стартера, и я наклонился вперед, напряженный, как...
