Эта волшебная связь сердца, разума и души медленно исчезала, когда я наблюдал, как затягивается рана, и почувствовал, как боль сначала усилилась до уровня, который истощил мои собственные силы, прежде чем парализовать нас обоих, оставив меня совершенно беззащитной.Когда, наконец, она больше не могла бороться, я почувствовал себя физически опустошенным и морально … Я без всякой провокации прыгнул между замороженным и диким. Между необходимостью умереть и необходимостью убивать не только марсианских захватчиков, но и всех и вся.Я не мог оставить свою возлюбленную на произвол бед этого мира, зная, что мне нужно было избежать продолжающегося опустошения нашего усыновленного города. И все же мне потребовалось две ночи и два дня, чтобы соорудить погребальный костер в руинах, таковы были мои силы. Селина и епископ Бертон предложили свою помощь, но я отпугнул их с такой яростью, что мне больно рассказывать.Единственным человеком, который мог бы достучаться до меня в моей эгоцентрической боли, был Бернхардт, и я не видел и не слышал о нем неделями.Я рычал, плакал и смеялся, глядя на искры, поднимающиеся в ночное небо, представляя, как она поднимается к вечным звездам, которые изо всех сил старались сиять и искриться сквозь черную гряду облаков, которые были над нами с тех пор, как произошло то роковое нападение. Хотя был июль, температура резко упала в первые дни после взрыва бомбы. Даже в полдень было достаточно холодно, чтобы выпал серый, грязный, как сажа, снег.Вопросы сердито проносились в моей голове - в первую очередь чувство вины выживших - почему это не мог быть я, который умер, а она, которая выжила? Что она сделала, чтобы заслужить такую судьбу? Что я мог бы сделать для нее по-другому? Мои рассуждения шли вперед и назад, обвиняя себя, Бога, сатану, марсиан и даже правительство.Мое сердце было разбито, моя душа искалечена безвозвратно, но моя примитивная потребность в выживании перед лицом такого всеобщего предательства заставляла меня двигаться вперед. Побег был необходим. Моя графиня хотела бы, чтобы я жил. По крайней мере, на тот момент это был случай бегства, а не борьбы.Я не знал, что делает остальной мир, и, честно говоря, мне было все равно. Однако, когда я пешком пробирался на юг, мне открылись два очевидных факта. Первая заключалась в том, что марсиан нигде не было видно. Было ли уничтожение Лондона последним актом опустошения перед отступлением? Или это была просто тактика, используемая для того, чтобы сломить волю людей, которым удалось успешно дать им отпор? Хотя я не сразу понял, что это последнее.Вторым фактом было то, что, похоже, все выжившие пришли к тому же выводу, что и я, и направились на юг. За исключением того, что большинство из них не ждали, пока их любимый человек медленно умрет. Дороги были забиты больными, злыми, напуганными людьми, дерущимися из-за чего-нибудь съедобного или теплого. Самое худшее в человеческой натуре было выставлено напоказ. Выживание вытеснило сострадание, страх и ненависть поглотили любовь. Толпы росли и управляли маршрутами с помощью угроз, страха и случайных избиений и даже казней. Морально обанкротившиеся преступники предъявляли свои претензии на богатство и власть в следующей реальности.Даже восемь лет назад я нигде не видел такого уровня разврата, который наблюдаю сейчас. Сказать, что мы превратились в зверей, было бы оскорблением зверей этого мира. Малейшая физическая или словесная провокация воспринималась как личное нападение и оправдание жестокости или низости, о которых я никогда раньше не слышал, не говоря уже о том, чтобы быть свидетелем.Даже в моем собственном отчаянном положении я не хотел быть частью этого, даже сторонним наблюдателем. Я развернулся и пошел прочь.Я направился на запад, не желая возвращаться туда, откуда начал, обогнув Лондон, а затем направившись на север. Я был полон решимости вернуться на свою родину, надеясь, что знакомство поможет очистить мою душу.Я добывал пищу, копался в мусоре и крал все, что мог. Слабый телом и разумом, я путешествовал медленно, натянув на плечи клетчатое одеяло, чтобы защититься от не по сезону холодного ветра, день за днем, черным почти как ночь.Только добравшись до Оксфорда, я заметил разрыв в черном небе. Была ночь, и мой глаз уловил проблеск света, далекую звезду, которую я рассматриваю как знак от моего возлюбленного, направляющий меня. Следуя по ней, я наткнулся на их разрушенный собор, где остановился на остаток ночи, поспав под древней дубовой скамьей. Несмотря на искушение, я не осмелился развести даже небольшой костер, боясь привлечь к себе внимание. Однако я сорвал со стены некогда красивый гобелен, чтобы согреться.На следующее утро меня грубо разбудила чья-то рука на моем плече. Мой боевой инстинкт ожил, и я вскочил на ноги, не раздумывая, схватившись руками за горло моего потенциального противника. Когда я втиснулся в то, что мой дикий мозг принял за самооборону, скудный свет показал мне реальность ситуации. Это была молодая женщина, смотревшая на меня снизу вверх с законным страхом в глазах. Я убрала руки и в ужасе отступила назад. Облегчение волнами исходило от нее, когда она задыхалась, и мой мозг воспротивился греху, который я чуть не совершил в своем недавно пробужденном состоянии.“Мне очень жаль!” - воскликнул я. “Пожалуйста, прости меня. Ты напугал меня.” Она сделала еще несколько вдохов и посмотрела на меня. “Нет, это я должен извиниться, сир, мне не следовало пытаться разбудить вас, я просто хотел посмотреть, живы ли вы еще. Так много больных и умирающих”.Она опустила глаза в пол.“У тебя случайно нет лишней еды?” - кротко спросила она.Я порылся в кармане и нашел несколько слегка чахлых крабовых яблок, которые нашел накануне. Я протянул ей половину из них, которые она проглотила с жадностью.“Спасибо вам, мой добрый сир”, - сказала она, вытирая выступившие соки с губ. Я сел на скамью, и она подошла, чтобы присоединиться ко мне.“Мне нечего дать тебе взамен, кроме этого”, - тихо сказала она и, взяв мою руку, засунула ее под свою длинную юбку.Я отшатнулся в удивлении. Однако я почувствовал то мужественное возбуждение, которое ускользало от моих чувств в течение нескольких дней. Она снова взяла меня за руку.
